Anglia este pe cale să devină una dintre primele țări din lume care elimină hepatita C, după ce a atins deja obiectivul de a trata 80% din cazurile cunoscute. De la începutul programului, în 2015, peste 100.000 de persoane au fost diagnosticate și tratate. Ca rezultat, în ultimul deceniu, numărul deceselor cauzate de acest virus a scăzut cu 36%. Se estimează că în 2024 mai trăiesc în Anglia aproximativ 50.200 de adulți cu această afecțiune, iar ținta pentru 2030 este o reducere a mortalității cu 65% față de nivelul din 2015.
Hepatita C este o boală a ficatului cauzată de virusul hepatic C (VHC). O problemă majoră este că infecția poate evolua fără niciun simptom în stadiile incipiente, motiv pentru care mulți purtători nu știu că sunt infectați. Virusul se transmite prin contactul cu sânge infectat, de exemplu prin folosirea în comun a acelor. Netratată, boala poate provoca leziuni hepatice grave, inclusiv ciroză sau cancer hepatic.
Succesul programului britanic se datorează accesului simplificat la testare și tratament. Sistemul public de sănătate oferă analize de sânge în unitățile de primiri urgențe, testare la înregistrarea la medicul de familie și kituri de autotestare gratuite și confidențiale, care pot fi comandate online pentru a fi folosite acasă. Tratamentul modern constă în administrarea de tablete antivirale timp de 8 până la 12 săptămâni și are o rată de vindecare de peste 95%.
Autoritățile sanitare britanice îi îndeamnă în special pe adulții născuți în România, Ucraina, Polonia, Albania, Estonia, Letonia, Lituania, Bulgaria, Cehia sau Slovacia să se testeze. Potrivit acestora, persoanele din aceste țări ar fi putut fi infectate prin proceduri medicale sau stomatologice efectuate înainte de 1991. Revista Ioana Lipsa simptomelor nu este o garanție a absenței bolii, care poate rămâne ascunsă în organism timp de ani întregi.
Un exemplu este Paul Eatwell, un bunic de 65 de ani din Blackburn, care a fost diagnosticat cu hepatită C în urma unui test de sânge de rutină, deși nu se simțea deloc bolnav. Medicii suspectează că s-a infectat în urma unei operații suferite în Africa de Sud cu zeci de ani în urmă. „Prima mea reacție a fost de neîncredere. Îmi amintesc că am spus: «Sunteți sigur? Sigur a fost o greșeală.» Nu mă simțeam bolnav. Mă tot întrebam cum aș fi putut să-l iau”, a povestit el.
Progresul remarcabil al țării a fost subliniat și de oficiali. „Anglia este acum lider mondial în misiunea de a elimina această boală și este pe cale să depășească ținta OMS pentru 2030, dar suntem hotărâți să menținem ritmul și să ducem treaba la bun sfârșit”, a declarat prof. Frankie Swords, director medical național în cadrul sistemului public de sănătate. „Ne angajăm să găsim și să tratăm pe toți cei care au nevoie de sprijin și i-am îndemna pe cei cu risc mai mare să se prezinte, comandând online un kit de testare gratuit și confidențial la domiciliu.”
