O epidemie de Ebola, cea mai rapidă consemnată în istorie, se extinde în estul Republicii Democrate Congo. Situația este deosebit de gravă din cauza diagnosticării tardive a pacienților. Potrivit lui Tom Fletcher, șeful departamentului umanitar al ONU, „epidemia ucide o persoană la fiecare 30 de minute.”
Bilanțul actual a depășit deja recordul național anterior. Datele guvernamentale indică 4.945 de cazuri confirmate și 2.325 de decese, mai mult decât cele 2.299 de morți înregistrate în focarul din perioada 2018-2020. Acesta este al 17-lea și cel mai mare focar de Ebola din istoria țării. Viteza de propagare este alarmantă: într-o singură săptămână au fost raportate 579 de cazuri noi și 304 decese, iar într-un interval de 24 de ore s-au înregistrat 101 cazuri și 33 de decese. Prin acest ritm, focarul actual l-a depășit pe cel din Africa de Vest din 2014-2016.
Un indicator îngrijorător este creșterea ratei de fatalitate a cazurilor, adică proporția persoanelor decedate din totalul celor infectate. Aceasta a urcat de la aproximativ 20% în luna iunie la 46%. Thomas Parisch, specialist în sănătate publică la Médecins Sans Frontières, explică fenomenul: „În mod normal, pe măsură ce un focar progresează, rata de fatalitate a cazurilor ar trebui să scadă, deoarece depistarea contacților se îmbunătățește și pacienții sunt identificați și tratați mai devreme. În schimb, încă vedem multe cazuri detectate foarte târziu, când tratamentul are mai puține șanse de succes, multe fiind identificate abia după ce mor în comunitate.”
Focarul s-a extins în șase provincii din estul țării, însă majoritatea cazurilor, peste 3.400, sunt concentrate în provincia Ituri. Tulpina responsabilă este specia rară Bundibugyo, pentru care nu există încă vaccinuri sau tratamente aprobate. În aceste condiții, răspunsul medical se concentrează pe controlul transmiterii și identificarea rapidă a pacienților. În paralel, în provincia Ituri se desfășoară studii clinice pentru potențiale vaccinuri și două terapii antivirale, conform informațiilor din Jurnalul Național. Organizația Mondială a Sănătății a anunțat că „o extindere substanțială a activităților de răspuns este în curs de desfășurare pentru a depăși epidemia”.
Virusul a depășit deja granițele Republicii Democrate Congo. Au fost confirmate 20 de cazuri în Uganda, două persoane au fost tratate în Germania și un caz a fost declarat în Franța. Ca răspuns, ONU a alocat un fond suplimentar de 30,5 milioane de dolari și a trimis încă 20 de specialiști pentru a sprijini eforturile din teren. Tom Fletcher a descris situația drept „un semnal de alarmă” și a cerut „viteză, anvergură și solidaritate înainte ca acest virus să ne devanseze și mai mult”.
Eforturile de a controla epidemia sunt îngreunate de mai mulți factori locali. Printre aceștia se numără conflictele armate, grevele personalului medical neplătit, neîncrederea comunităților în autorități, infrastructura rutieră precară și răspândirea dezinformării.
