Implementarea unei taxe zilnice pentru vehiculele poluante poate îmbunătăți rapid calitatea aerului urban și, implicit, sănătatea locuitorilor. La Londra, extinderea Zonei cu Emisii Ultra Scăzute (cunoscută ca ULEZ) la întreaga arie metropolitană a adus rezultate măsurabile, confirmate de un raport recent al primăriei. Măsura a dus la scăderi semnificative ale celor mai periculoși poluanți și la schimbarea compoziției parcului auto.
Taxa, în valoare de 12,50 lire sterline pe zi, se aplică mașinilor care nu respectă standardele de emisii și circulă în zona metropolitană a Londrei (Greater London). Efectul imediat a fost o reducere a numărului acestor vehicule. Între iunie 2023 și septembrie 2024, prezența mașinilor neconforme pe drumurile londoneze a scăzut cu 58%, un indicator clar că politica a încurajat trecerea la autoturisme mai puțin poluante.
Datele oficiale arată o îmbunătățire directă a calității aerului. Comparativ cu un scenariu în care taxa nu ar fi fost extinsă, nivelurile de dioxid de azot (NO2), un gaz iritant pentru sistemul respirator, au scăzut cu 27% în zonele exterioare ale Londrei. În aceeași arie, concentrația de particule fine PM2.5, care pot pătrunde adânc în plămâni și în sânge, s-a redus cu 31%. În centrul orașului, unde restricțiile sunt mai vechi, scăderea nivelului de NO2 a fost și mai accentuată, ajungând la 54%.
Aceste cifre se traduc în beneficii concrete pentru sănătatea publică. Înainte de introducerea ULEZ, se estima că poluarea aerului contribuia la aproximativ 4.000 de decese anuale în capitala britanică. O reducere de aproape o treime a poluanților principali sugerează peste 1.000 de vieți salvate în fiecare an. Sănătatea copiilor, o categorie deosebit de vulnerabilă, a înregistrat de asemenea progrese. Un studiu al Universității Queen Mary din Londra a arătat că, după patru ani de la implementarea inițială a zonei, funcția pulmonară a copiilor din Londra a recuperat decalajul față de cea a copiilor din orașul Luton, considerat reper. Procentul copiilor londonezi cu funcție pulmonară afectată clinic a scăzut de la 14% la 9%. Primarul Londrei, Sadiq Khan, a menționat un exemplu punctual: un monitor de poluare instalat la o școală primară a înregistrat o reducere de 48% a dioxidului de azot.
Programul ULEZ a fost introdus gradual, fiind anunțat în 2015 de fostul primar Boris Johnson și extins succesiv în 2019, 2021 și 2023 de administrația condusă de Sadiq Khan. Schimbarea parcului auto a fost sprijinită de un program de casare în valoare de 200 de milioane de lire sterline, destinat rezidenților cu venituri mici, care a contribuit la eliminarea a 15.232 de vehicule vechi de pe șosele. Conform datelor publicate de Electrek, pe lângă beneficiile de mediu, companii precum Ford au un rol important în tranziția către vehicule mai curate. GetPony
Impactul măsurii a depășit toate așteptările inițiale privind atingerea obiectivelor legale. Un studiu realizat în 2019 de King’s College London estima că, fără acțiuni suplimentare, orașul ar fi avut nevoie de 193 de ani pentru a respecta limitele legale privind dioxidul de azot. Datorită ULEZ, acest obiectiv a fost atins în 2024, cu 184 de ani mai devreme. Politica a avut efecte și asupra emisiilor de carbon. Pe parcursul a cinci ani, reducerea totală a fost echivalentă cu emisiile generate de aproximativ 3 milioane de zboruri individuale între Londra și New York.
